New Zealand is competing in an U18 Fistball World Championship for the very first time. The tournament will take place from 23–26 July 2026 in Reiden, Switzerland. Leading this pioneering New Zealand squad is captain Reuben McKeown – alongside the coaches, he is the tactical mastermind and the emotional leader on the pitch. We spoke to him about this momentous debut.
The historic moment: New Zealand is taking part in a U18 Fistball World Championship for the very first time. How did it feel when you held the official confirmation of your participation in your hands?
Reuben: Yeah it was honestly an amazing moment and seeing the official certificate made it all feel real, that this was actually happening. Being the first time NZ has had a team in the U18 World Champs and a majority of our players only picking up the sport towards the end of 2025 means we may be at a bit of a disadvantage to other teams who have won comps and players who have been playing for most of their lives. This just pushes us to work even harder, as we know there is a lot of catching up for us to do, any spare time has quickly turned into extra training, researching, and analysing. It’s pretty unreal to be able to represent your country so obviously a lot of excitement and pride, along with a strong sense of motivation to make the most of the opportunity.
Fistball vs. Rugby: New Zealand is world-famous for rugby. How do you explain to your friends back home what makes fistball so fascinating, and why the ball should be played with the arm and fist rather than with the foot or hand?
While rugby is a huge part of NZ’s culture, many people do play multiple sports, so when explaining this new game to them I link it to sports they may be familiar with such as volleyball and tennis. Due to Fistball being played on a larger court than volleyball, although there is one bounce allowed, there is a lot of ground to cover on defense so there are always plenty of dives making for an intense game, similar to rugby. For anyone who enjoys rugby I’m sure they would also love fistball, as it has many similarities such as teamwork, positioning, game awareness, communication, strategy, structure, fitness, agility, and skills.
Preparation: The major fistball nations are based in Europe and South America. What do your training sessions in New Zealand look like to prepare you for the international level?
We train 3x weekly as a team, usually focusing a lot on the basics before moving onto specific drills and finishing with games. Outside of these trainings we are also working hard in our own time, not just on our fistball but also on fitness, as that will be very important when it comes to big tournaments. Although we are on the other side of the world from many of our competitors, we are extremely lucky to have many of the men’s players from the national team helping us out at trainings, a particularly big shoutout to coach Sam Kempf, who has put countless hours into developing us young fistballers as we prepare for U18 world champs.
Expectations: You are the big unknowns in the tournament. Do you see yourselves more as learners, or is your aim to give the established nations like Germany, Austria, Brazil or the host nation Switzerland a bit of a run for their money?
I think it’s a bit of both. We know we’re still developing, so there’s a lot to learn, but at the same time we’re not going over there for a holiday. We want to compete, challenge teams, and show we can push those top nations if we play our best.
The greatest strength: If you had to describe your team in three words – what would they be, and why do they make you a dangerous force on the court?
Developing, determined, improving. We know we’ve got ground to make up, but we’re working hard and getting better each time we play. That progress makes us dangerous because we’re constantly closing the gap.
Logistical hurdles: The journey from New Zealand is extremely long. What are your plans for dealing with jet lag and the transition to the European summer, so that you’re in peak condition right on time for kick-off?
It’s definitely going to be a big adjustment, so we’re going to have to try to get ahead of it by shifting our sleep before we leave and being really disciplined on the flight. Once we arrive, it’s about getting straight onto local time with sunlight, light training, and no long naps. Luckily we spend some time training in Germany before the competition, so hopefully we can use this time to get used to the European conditions and let our bodies adjust. If we nail sleep, hydration, and recovery early, we’ll be ready to go by game time.
Personal development: What was the biggest adjustment for you personally when you started playing fistball at a competitive level?
I feel the biggest adjustment was how precise everything has to be at speed, sometimes with very little time to react. You can’t just rely on power, every touch needs control and purpose. Getting used to making good decisions under pressure was the biggest step up.
The future of the sport: What impact do you hope your World Cup participation will have on the profile of fistball in New Zealand? Are there plans to further develop the sport there after your return?
I hope it helps put fistball on the map a bit more in New Zealand and shows people it’s a legit international sport. Just being at a World Cup should create more interest and hopefully bring new players in from all around New Zealand. After we’re back, the goal is definitely to build on that, grow the game, get more exposure, and make it bigger than it is now.
Taking stock: You returned from Australia a few days ago after your first international tournament. What lessons have you learnt from your first competitive matches?
Getting to play against some strong teams in Australia really showed us the level of competition there is out there and the talent that is present in both New Zealand and Aus. As a team I feel our biggest learnings were how important communication and staying composed is, especially in tight moments where you have to be fully focused. Overall, it showed us the standard we need to reach and what we have to improve before the World Championships. Getting to watch the top men’s teams go head to head was also a highlight of the weekend which really opened our eyes to the next level of fistball.
We are lucky that NZ is quite a small country with strong communities who support us, such as Timaru Boys High School providing facilities for us to train on and local businesses such as WITS and Phimister engineering, supporting with funding needs.
Thank you very much for your interesting comments. We wish you and the whole team a wonderful time in Europe and are sure you’ll return to New Zealand with lots of great memories and new friends!
Neuseeland vor historischer U18-WM-Premiere: Kapitän Reuben McKeown spricht über Motivation, Herausforderungen und große Ziele
2026 Trans-Tasman Fistball Championship at King Lloyd Reserve, Newtown. 25th April, 2026.
Neuseeland nimmt zum allerersten Mal an einer U18-Faustball-Weltmeisterschaft teil. Das Turnier findet vom 23. bis 26. Juli 2026 in Reiden, Schweiz, statt. Angeführt wird dieses erste neuseeländische Team von Kapitän Reuben McKeown – er ist neben den Trainern der taktische Kopf und der emotionale Anführer auf dem Platz. Wir haben mit ihm über dieses bedeutsame Debüt gesprochen.
Der historische Moment: Neuseeland nimmt zum ersten Mal an einer U18-Faustball-Weltmeisterschaft teil. Wie hat es sich angefühlt, als du die offizielle Bestätigung eurer Teilnahme in den Händen hieltest?
Reuben: Ja, das war ehrlich gesagt ein unglaublicher Moment. Als ich das offizielle Dokument sah, fühlte sich alles real an – dass es jetzt tatsächlich passiert. Da es das erste Mal ist, dass Neuseeland ein Team bei der U18-WM stellt und die Mehrheit unserer Spieler erst gegen Ende 2025 mit dem Sport begonnen hat, haben wir vielleicht einen gewissen Nachteil gegenüber anderen Teams, die schon Wettbewerbe gewonnen haben, oder Spielern, die schon fast ihr ganzes Leben lang spielen. Das spornt uns nur noch mehr an, noch härter zu arbeiten, da wir wissen, dass wir viel aufzuholen haben. Jede freie Minute wurde schnell in zusätzliches Training, Recherche und Analysen investiert. Es is tüberwältigend, sein Land vertreten zu dürfen; daher herrscht natürlich viel Aufregung und Stolz, zusammen mit einer starken Motivation, das Beste aus dieser Chance zu machen.
Faustball vs. Rugby: Neuseeland ist weltberühmt für Rugby. Wie erklärst du deinen Freunden zu Hause, was Faustball so faszinierend macht und warum der Ball eher mit dem Arm und der Faust als mit dem Fuß oder der Hand gespielt werden sollte?
Obwohl Rugby ein riesiger Teil der neuseeländischen Kultur ist, betreiben viele Leute mehrere Sportarten. Wenn ich ihnen dieses neue Spiel erkläre, ziehe ich Vergleiche zu Sportarten, die sie vielleicht kennen, wie Volleyball und Tennis. Da Faustball auf einem größeren Feld als Volleyball gespielt wird und ein Aufsprung erlaubt ist, muss in der Defensive viel Raum abgedeckt werden. Es gibt also immer viele» Hechtbagger», was das Spiel sehr intensiv macht – ähnlich wie beim Rugby. Jeder, der Rugby mag, würde sicher auch Faustball lieben, da es viele Gemeinsamkeiten gibt, wie Teamwork, Positionierung, Spielübersicht, Kommunikation, Strategie, Struktur, Fitness, Agilität und technisches Können.
Vorbereitung: Die großen Faustball-Nationen sind in Europa und Südamerika beheimatet. Wie sehen eure Trainingseinheiten in Neuseeland aus, um euch auf das internationale Niveau vorzubereiten?
Wir trainieren dreimal wöchentlich als Team, wobei wir uns meist stark auf die Grundlagen konzentrieren, bevor wir zu spezifischen Übungen übergehen und mit Spielen abschließen. Außerhalb dieser Trainingseinheiten arbeiten wir auch in unserer Freizeit hart – nicht nur an unserer Faustball-Technik, sondern auch an der Fitness, da diese bei großen Turnieren sehr wichtig sein wird. Obwohl wir uns am anderen Ende der Welt von vielen unserer Konkurrenten befinden, haben wir das große Glück, dass uns viele Spieler der Männer-Nationalmannschaft beim Training unterstützen. Ein ganz besonderer Dank geht an Trainer Sam Kempf, der unzählige Stunden in unsere Entwicklung als junge Faustballer investiert hat, während wir uns auf die U18-WM vorbereiten.
Erwartungen: Ihr seid die großen Unbekannten im Turnier. Seht ihr euch eher als Lernende oder ist es euer Ziel, den etablierten Nationen wie Deutschland, Österreich, Brasilien oder dem Gastgeber Schweiz ein wenig Paroli zu bieten?
Ich denke, es ist ein bisschen von beidem. Wir wissen, dass wir uns noch in der Entwicklung befinden, also gibt es viel zu lernen. Aber gleichzeitig fliegen wir nicht für einen Urlaub dorthin. Wir wollen wettbewerbsfähig sein, Teams herausfordern und zeigen, dass wir diese Top-Nationen unter Druck setzen können, wenn wir unser Bestes geben.
Die größte Stärke: Wenn du dein Team in drei Worten beschreiben müsstest – welche wären das und warum machen sie euch zu einer gefährlichen Kraft auf dem Feld?
Wachsend, entschlossen, lernwillig. Wir wissen, dass wir Boden gutmachen müssen, aber wir arbeiten hart und werden mit jedem Spiel besser. Dieser Fortschritt macht uns gefährlich, weil wir die Lücke ständig weiter schließen.
Logistische Hürden: Die Anreise aus Neuseeland ist extrem lang. Wie wollt ihr mit dem Jetlag und der Umstellung auf den europäischen Sommer umgehen, damit ihr pünktlich zum Anpfiff in Bestform seid?
Es wird definitiv eine große Umstellung sein. Wir werden versuchen, dem Ganzen zuvorzukommen, indem wir unseren Schlafrhythmus bereits vor dem Abflug anpassen und auf dem Flug sehr diszipliniert sind. Sobald wir ankommen, geht es darum, sofort in die lokale Zeit zu finden – mit viel Sonnenlicht, leichtem Training und ohne lange Nickerchen. Glücklicherweise verbringen wir vor dem Wettbewerb noch etwas Zeit mit Training in Deutschland. Wir hoffen, diese Zeit nutzen zu können, um uns an die europäischen Bedingungen zu gewöhnen und unseren Körpern die nötige Anpassung zu ermöglichen. Wenn wir Schlaf, Flüssigkeitszufuhr und Erholung frühzeitig in den Griff bekommen, werden wir zum Spielbeginn bereit sein.
Persönliche Entwicklung: Was war für dich persönlich die größte Umstellung, als du angefangen hast, Faustball auf Leistungsniveau zu spielen?
Ich finde, die größte Umstellung war, wie präzise alles bei hoher Geschwindigkeit sein muss – manchmal mit sehr wenig Zeit zum Reagieren. Man kann sich nicht nur auf die Kraft verlassen; jede Berührung braucht Kontrolle und Zielgenauigkeit. Sich daran zu gewöhnen, unter Druck gute Entscheidungen zu treffen, war der größte Schritt nach vorn.
Die Zukunft des Sports: Welche Auswirkungen erhoffst du dir von eurer WM-Teilnahme für den Stellenwert des Faustballs in Neuseeland? Gibt es Pläne, den Sport dort nach eurer Rückkehr weiterzuentwickeln?
Ich hoffe, dass es hilft, Faustball in Neuseeland bekannter zu machen und den Leuten zeigt, dass es ein ernstzunehmender internationaler Sport ist. Allein die Teilnahme an einer Weltmeisterschaft sollte mehr Interesse wecken und hoffentlich neue Spieler aus ganz Neuseeland anlocken. Nach unserer Rückkehr ist es definitiv das Ziel, darauf aufzubauen, das Spiel bekannter zu machen, mehr Präsenz zu zeigen und den Sport größer zu machen, als er jetzt ist.
Bilanz: Du bist vor wenigen Tagen von deinem ersten internationalen Turnier aus Australien zurückgekehrt. Welche Lehren hast du aus deinen ersten Pflichtspielen gezogen?
Gegen einige starke Teams in Australien spielen zu können, hat uns wirklich gezeigt, welches Wettbewerbsniveau da draußen herrscht und welches Talent sowohl in Neuseeland als auch in Australien vorhanden ist. Als Team habe ich gelernt, wie wichtig Kommunikation und Ruhe sind – besonders in engen Momenten, in denen man voll konzentriert sein muss. Insgesamt hat es uns gezeigt, welchen Standard wir erreichen müssen und was wir vor der Weltmeisterschaft noch verbessern müssen. Ein Höhepunkt des Wochenendes war es auch, die Top-Männerteams gegeneinander spielen zu sehen, was uns wirklich die Augen für das nächste Level im Faustball geöffnet hat.
Wir haben das Glück, dass Neuseeland ein recht kleines Land mit starken Gemeinschaften ist, die uns unterstützen – wie die Timaru Boys High School, die uns Trainingsanlagen zur Verfügung stellt, und lokale Unternehmen wie WITS und Phimister Engineering, die uns bei der Finanzierung unterstützen.
Vielen Dank Reuben für deine interessanten Ausführungen. Wir wünschen dir und dem gesamten Team eine wunderbare Zeit in Europa und sind sicher, dass ihr mit vielen tollen Erinnerungen und neuen Freunden nach Neuseeland zurückkehren werdet!
