Bright sunshine, exciting matches and large crowds already gathered around the three courts on the opening day: The U18 Women’s and Men’s Fistball World Championships in Reiden, Switzerland, got off to a highly successful start. The first preliminary-round matches delivered top-level fistball and created an excellent atmosphere throughout the sports venue.
U18 Men
Germany and Austria enjoyed a dream start in the U18 men’s competition. Both teams remained unbeaten in their opening three matches and moved to the top of the seven-team field. Austria, the bronze medallists from 2024, were forced to work hard right from the start. Their opening match against Brazil developed into a high-quality contest that went the full distance. After Austria had taken a 2–0 lead in sets (14:12, 11:6), the South Americans fought back with 11:8 and 11:9 victories. In the decisive fifth set, however, Austria held their nerve and secured a much-celebrated opening win with 11:7.
The subsequent 3–0 victory over Chile was also much closer than the final score suggests. The European champions only gained control after winning two fiercely contested sets in extra points (12:10, 13:11), before claiming the third set more comfortably, 11:4. Austria completed a perfect day with a convincing 3–0 victory over World Championship debutants New Zealand (11:1, 11:4, 11:6).
Defending champions Germany also produced a strong performance. The team comfortably defeated Chile (11:7, 11:5, 11:6) and Namibia (11:1, 11:5, 11:3). In the final evening match, hosts Switzerland made life difficult for Germany with some committed defensive play and temporarily reduced the deficit to 1–2 in sets. Germany nevertheless deservedly prevailed 11:9, 11:7, 8:11, 11:7, ending the opening day with three victories as well.
Behind the leading duo, Switzerland sit in third place with two wins. Against a strong Namibian side, the hosts initially fell one set behind but turned the match around to claim a 3–1 victory (7:11, 11:3, 11:8, 13:11). They followed that result with a convincing 3–0 win over New Zealand (12:10, 11:4, 11:5), before suffering defeat against Germany.
Brazil are level on points with Switzerland. After their narrow five-set loss to Austria, the South Americans responded with clear 3–0 victories over New Zealand (11:7, 11:4, 11:2) and Chile (11:7, 11:8, 11:4).World Championship newcomers New Zealand also made a memorable impression. Although the team remained without a victory on the opening day, they demonstrated great commitment and thrilled the spectators with their traditional haka before the matches had even begun.
U18 Women
The first important steps towards the medal round were also taken in the U18 women’s competition on Thursday. The teams are divided into two preliminary-round groups of four. In the Gold Group, defending champions Germany immediately made a statement. In the highly anticipated encounter with Austria – a rematch of the 2024 World Championship final – the team recorded a 3–0 victory (11:6, 12:10, 11:8).
After a strong opening set, Austria appeared to have the second set firmly under control and led 9:3. Germany, however, fought back with six consecutive points to level the score at 9:9. Austria later earned a set point, but Germany successfully defended it and completed the comeback to take a decisive 2–0 lead before also winning the third set.
Austria responded impressively in their next match and defeated hosts Switzerland in straight sets (11:5, 11:5, 11:9). Brazil completed the leading trio in the Gold Group. After losing the opening set against Switzerland, the Seleção turned the match around to win 8:11, 11:5, 11:9, 11:8. Germany, Brazil and Austria therefore ended the opening day level on points at the top of the group.
The Czech Republic made the perfect start in the Silver Group. After a comfortable 3–0 victory over Denmark (11:8, 11:2, 11:8), the team also defeated Italy in straight sets. The result, however, does not fully reflect how close the match was, as two of the three sets were only decided in extra points (13:11, 11:8, 12:10).
With two victories and no sets lost, the Czech women lead the group and have put themselves in an excellent position ahead of the second day of competition. On Friday, the preliminary round of the U18 men’s competition will continue with the remaining matches, before the semi-finals and medal matches take place on Saturday. In the U18 women’s competition, the final group-stage matches will be played on Friday, with the remaining places in the knockout stage still to be decided.
The Women’s European Championship will also begin on Friday, 24 July. Defending champions Germany will compete for the continental title alongside Austria, hosts Switzerland and Serbia. The field is completed by Namibia, who are participating as a guest team because no continental championships are currently held in Africa.
Strahlender Sonnenschein, spannende Spiele und bereits am ersten Turniertag zahlreiche Zuschauerinnen und Zuschauer rund um die drei Spielfelder: Die U18-Weltmeisterschaften der Frauen und Männer in Reiden (Schweiz) sind mit einem gelungenen Auftakt gestartet. Schon die ersten Vorrundenbegegnungen sorgten für hochklassigen Faustball und beste Stimmung auf der Sportanlage.
U18-Männer
Bei den U18-Männern erwischten Deutschland und Österreich einen Traumstart. Beide Teams blieben in ihren ersten drei Partien ungeschlagen und setzten sich damit an die Spitze des siebenköpfigen Teilnehmerfeldes. Österreich, Bronzemedaillengewinner von 2024, musste dabei gleich zum Auftakt Schwerstarbeit verrichten. Gegen Brasilien entwickelte sich ein hochklassiges Duell über die volle Distanz. Nach einer 2:0-Satzführung (14:12, 11:6) kämpften sich die Südamerikaner mit 11:8 und 11:9 zurück. Im entscheidenden fünften Satz bewies Österreich jedoch Nervenstärke und sicherte sich mit 11:7 den umjubelten Auftaktsieg. Deutlich enger, als das Endergebnis vermuten lässt, verlief anschließend auch das 3:0 gegen Chile. Erst nach zwei hart umkämpften Satzgewinnen in der Verlängerung (12:10, 13:11) brachte der Europameister das Spiel auf seine Seite, ehe der dritte Durchgang mit 11:4 klar ausfiel. Den perfekten Tag machte Österreich mit einem ungefährdeten 3:0-Erfolg gegen WM-Debütant Neuseeland (11:1, 11:4, 11:6) perfekt.
Titelverteidiger Deutschland präsentierte sich ebenfalls in starker Form. Gegen Chile (11:7, 11:5, 11:6) und Namibia (11:1, 11:5, 11:3) ließ die Mannschaft nichts anbrennen. Im abschließenden Abendspiel verlangte Gastgeber Schweiz den Deutschen mit einer engagierten Defensivleistung alles ab und verkürzte zwischenzeitlich auf 1:2 Sätze. Am Ende setzte sich Deutschland dennoch verdient mit 11:9, 11:7, 8:11 und 11:7 durch und beendete den ersten Wettkampftag ebenfalls mit drei Siegen.
Hinter dem Spitzenduo liegt die Schweiz mit zwei Erfolgen auf Rang drei. Gegen stark aufspielende Namibier gerieten die Gastgeber zunächst mit 0:1 in Rückstand, drehten die Partie aber noch zum 3:1-Erfolg (7:11, 11:3, 11:8, 13:11). Es folgte ein souveräner 3:0-Sieg gegen Neuseeland (12:10, 11:4, 11:5), ehe sich die Eidgenossen Deutschland geschlagen geben mussten.
Punktgleich mit der Schweiz rangiert Brasilien. Nach der knappen Fünf-Satz-Niederlage gegen Österreich rehabilitierten sich die Südamerikaner mit deutlichen 3:0-Erfolgen gegen Neuseeland (11:7, 11:4, 11:2) und Chile (11:7, 11:8, 11:4). Einen besonderen Eindruck hinterließ WM-Neuling Neuseeland. Zwar blieb das Team am ersten Turniertag ohne Sieg, überzeugte aber mit großem Einsatz und begeisterte die Zuschauer bereits vor Spielbeginn mit dem traditionellen Haka.
U18-Frauen
Auch bei den U18-Frauen wurden am Donnerstag die ersten Weichen Richtung Medaillenrunde gestellt. Gespielt wird in zwei Vorrundengruppen mit jeweils vier Teams. In der Gruppe Gold setzte Titelverteidiger Deutschland gleich ein Ausrufezeichen. Im Gipfeltreffen gegen Österreich – der Neuauflage des WM-Endspiels von 2024 – gewann die Auswahl mit 3:0. Nach einem starken ersten Satz (11:6) schien Österreich den zweiten Durchgang bereits in der Hand zu haben und führte mit 9:3. Deutschland kämpfte sich jedoch mit sechs Punkten in Serie zurück, wehrte später sogar einen Satzball ab und entschied den Durchgang noch mit 12:10 für sich. Der dritte Satz ging schließlich mit 11:8 ebenfalls an Deutschland.
Österreich meldete sich anschließend eindrucksvoll zurück und bezwang Gastgeber Schweiz klar mit 11:5, 11:5 und 11:9. Brasilien komplettierte das Spitzentrio der Gruppe Gold. Nach verlorenem Auftaktsatz gegen die Schweiz drehte die Seleção die Begegnung noch in einen 3:1-Erfolg (8:11, 11:5, 11:9, 11:8). Damit liegen Deutschland, Brasilien und Österreich nach dem ersten Turniertag punktgleich an der Tabellenspitze.
In der Gruppe Silber erwischte Tschechien den perfekten Start. Nach einem ungefährdeten 3:0 gegen Dänemark (11:8, 11:2, 11:8) setzte sich das Team auch gegen Italien mit 3:0 durch. Das Ergebnis täuscht jedoch über den Spielverlauf hinweg: Gleich zwei Sätze wurden erst in der Verlängerung entschieden (13:11, 11:8, 12:10). Dank zweier Siege ohne Satzverlust führen die Tschechinnen die Tabelle an und verschafften sich eine hervorragende Ausgangslage für den zweiten Turniertag.
An diesem wird die Vorrunde bei den U18-Männern mit den letzten Begegnungen fortgesetzt, ehe am Samstag die Halbfinals und Medaillenspiele folgen. Bei den U18-Frauen stehen am Freitag die abschließenden Gruppenspiele auf dem Programm, in denen die letzten Tickets für die K.-o.-Phase vergeben werden. Parallel dazu startet am Freitag, 24. Juli, auch die Europameisterschaft der Frauen. Neben Titelverteidiger Deutschland kämpfen Österreich, Gastgeber Schweiz und Serbien um den kontinentalen Titel. Komplettiert wird das Teilnehmerfeld durch Namibia, das aufgrund fehlender Afrikameisterschaften als Gastteam an der Europameisterschaft teilnimmt.
